Nous savons effectivement que dès les premières semaines, le nourrisson s’oriente vers le visage de l’adulte et que son sourire est déterminant pour l’accrochage du regard par le tout petit.

Le masque a pour effet de figer une bonne partie du visage et d’en réduire les expressions. Ce n’est certainement pas facilitant pour les enfants de 6 à 12 mois qui construisent leur confiance avec l’adulte.

Ce changement majeur risque de perturber les repères des enfants et de générer de l’insécurité.

Etre vigilants aux très jeunes enfants est une priorité et nécessite une attention particulière fondée sur une observation de leurs signes de bien-être et de mal-être. C’est aussi apporter une réponse adaptée, au plus près de leurs besoins. Un enfant peut ne pas montrer de signes particuliers, s’adapter, voire se suradapter à la situation, pour autant cela peut avoir une incidence importante sur son développement.

Si la mesure du masque est incontournable, il est possible d’essayer d’atténuer son impact. L’essentiel, c’est la reconnaissance d’une personne familière et le maintien d’un lien sécure grâce à la voix, la silhouette, l’odeur, le regard enveloppant et aussi l’intensification de l’expression émotionnelle pour compenser le manque d’informations provoqué par le  visage masqué.

L’enfant va désormais utiliser les intonations et le regard comme système de décodage des expressions et émotions. Cela reste insuffisant et peut créer une sorte de parasite dans la compréhension. Le masque étant un filtre (au sens large), le cerveau de l’enfant n’a pas tous les éléments pour construire sa représentation. Il est donc « encore » plus important pour l’adulte de verbaliser, mettre en mot, son émotion pour que l’enfant associe la bonne émotion.

Le masque en lui-même n’est pas nécessairement générateur de stress. En revanche, c’est davantage la posture de l’adulte, son propre stress, ou la modification de son environnement de vie qui seront sources de stress.